星々の間を光りながら飛んでいく流れ星。とてもきれいですね。望遠鏡や双眼鏡なしで楽しんでください。

流れ星の正体は大変なスピ−ドで地球にぶつかってくる小さな砂つぶや氷のかけらで、それが空気中を走るうちに燃えて光って見えるのです。流星のつぶつぶの元は彗星から流れ出したと考えられています。

流れ星には出る時期が決まっている流星群と、そうでない散在流星の２種類があります。夜空に偶然見えるのはだいたい散在流星で、１時間に５〜６個ほどです。これは空のどこに出るかもわかりません。流星群の方は１年のある決まった時期に決まった星座から出現しますので、計画的に見ることができます。そんな流星群が１年のうちいくつかあります。

下の表をご覧下さい。出現数が多い代表的な流星群です。ペルセウス座流星群では１時間に100個以上見えることも珍しくありません。極大の期間は１〜２日しかありませんから、その時に月が出ていないか（月明かりがあると流れ星は見えにくい）、お天気はどうか、気になるところです。流星群の多くは見える時間がたいがいま夜中から明け方で、ちょっと大変です。ながめる方角は、りゅう座、ペルセウス座、ふたご座は北から東の空で、みずがめでは東から南よりです。いずれにしろ西の空ということはありません。

表：代表的な流星群