北の方角を知る時にはよく方位磁石を使いますが、磁石は必ずしも真北を指しません。磁石が指す北(磁北)と真北のなす角を偏角といい、日本付近では磁石は真北より西を向きます。
　この図は、1990年現在の偏角分布を近似した値を示したものです。従って、磁石の指す北から、図の偏角分だけ東にふれば、真北を知ることができます。