アメリカのリー(Rhie)博士らが、銀河系の中心方向で、地球と同じ程度の重さの 惑星らしき天体を発見したとアメリカ天文学会で発表した。

これまでに発見された太陽系外惑星は木星とほぼ同じかそれ以上の質量を持つも のに限られていた。それは、これまでの発見方法が主に、惑星が主星の運動に与え るわずかな影響を観測するものだったからだ。

今回は、遠くの星の前をたまたま惑星を連れた星が横切るときに現れる明るさの 歪み(マイクロレンズ効果)を観測し、主星の10万分の１程度の質量をもつ惑星を発 見した(地球の質量は太陽の30万分の１、木星は太陽の1000分の１)。

今回の発見には日本の天文学者も多く貢献している。